Кругосветное путешествие эскадры Васко да Гамы

22 ноября 1497 года эскадра Васко да Гамы обогнула мыс Доброй Надежды. Впереди прославленного мореплавателя и его спутников ждала неизвестность. Никто до него не уходил так далеко от Европы. Десятью годами ранее другой португалец – Бартоломеу Диаш тоже дошел до мыса Доброй Надежды, но болезни и голод заставили его повернуть обратно. И вот теперь Васко да Гаме предстояло доделать то, что не удалось его предшественнику – найти, таки, морской путь к Индии и Китаю и поколебать монополию арабов на специи и пряности, за которые вся Европа с удовольствием и очень щедро платила звонкой монетой.

Домой экспедиция Васко да Гамы вернулась только через два года – осенью 1499-го. И хотя из четырех кораблей, ушедших в поход, возвратились только два, а из 168 человек до родных берегов добрались только 55, свою задачу они выполнили — путь в Южную Азию вокруг Африки был открыт. И уже через год португальцы начали активно торговать с Индией напрямую, затем основали на полуострове свои колонии, а в 1511 году овладели Малаккой — истинной страной пряностей. А Васко да Гаме по возвращении был присвоен титул «Адмирала Индийского океана» — со всеми положенными почестями и привилегиями.